ピアノが誕生して300年以上。多くの楽器製作者の手により、長い歳月をかけて、ピアノは現代のピアノとなりました。
その中で、現代のグランドピアノにも採用されている機能を発明した、エラールという楽器製作者がいました。
この記事では、有名な作曲家たちが愛したピアノ、エラールのピアノについて紹介します。
ピアノの誕生
初めてピアノの製作が完成したのは1709年、イタリアの楽器製作者クリストフォリによってでした。それから数百年の歳月をかけて「アクション」が改良され、現代のピアノに近づいていきます。
「アクション」とは、簡単に言うと、打鍵してから音が鳴るしくみのこと。下の図はピアノの内部を横から見たものです。
①鍵盤を押すと連動されたハンマーが動き ②弦を下から叩き上げ ③音が鳴る、というメカニズムとなっています。
エラールによるアクションの改良
それまでのアクションは、鍵盤を押すとハンマーが上がって弦を打ち、鍵盤が一番下に降りた後に次の打鍵に備えるのが普通でした。つまり、速い奏法で演奏するには限界があったのです。
そんな中、19世紀初めから、長年の歳月をかけて、エラール(1752〜1831)が「ダブル・エスケープメント」と呼ばれる新しいアクションを考案します。
それは、イギリス式(突き上げ式)を改良したもので、打鍵した鍵盤が上がりきる前に、次の音が出せるしくみです。それによって、トリルや速い打鍵が可能になり、よりピアノ表現の多彩さを表現できるようになりました。
それは当時のピアノとしては、とても画期的なものでした。
リストの名曲はエラールのおかげ?
ピアニストであり作曲家のフランツ・リスト(1811〜1886)が、ある大きな演奏会でエラールのピアノを弾き、大成功を収めました。
エラールのピアノが、リストの速くて力強い演奏を見事に実現したのです。エラールのピアノでなければ、リストの技巧を駆使する名曲の数々は、おそらく生まれなかったでしょう。
リストは当時、大変な人気でしたが、彼の成功と共にエラールの名前もヨーロッパ中に広まり、世界有数のメーカーへとなりました。そうやってエラールのピアノはリストをはじめ、ヨーロッパで活躍していたピアニストたちに愛用されるようになったのです。
エラールによる現代アクションの確立
エラールの活躍により、世界のピアノのテクニックも飛躍的に拡大します。
徐々に他のピアノメーカーも、エラールが改良したアクションのしくみに移行するようになりました。尚、現在の一般的なグランドピアノのアクションは、この機能が受け継がれています。
その後、エラールは経営難により、第二次世界大戦後にプレイエルと合併し、残念ながらエラール社の名前は消えてしまいました。
まとめ:リストも愛したエラールのピアノ
ここまで作曲家たちが愛したエラールのピアノについて説明しました。
ピアノが完成されて以降、さまざまな改良が重ねられてきました。中でも、エラールの改良した「ダブル・エスケープメント」というアクションは当時、とても画期的なものでした。リストの超絶技巧の名曲の数々も、エラールのアクションがなければ、生み出されなかったかもしれないのです。
現在でも、一般的なグランドピアノのアクションにエラールのアクション機能が採用されています。残念ながら、今ではエラール社の名前は消えてしまいましたが、作曲家や多くのピアニストにとって、大きな影響を与えたピアノでした。
ピアノは現在も改良が重ねられている楽器。これから先、一体どんなピアノが登場していくのでしょうか。
最後まで読んでいただき、ありがとうございました。